Éternel ambitieux et travailleur acharné, le Cardinal de Richelieu ne se contente pas d’édifier un palais à sa gloire : il entreprend l’aménagement d’une cité complète et entière qui porte son nom. En Indre-et-Loire, la ville de Richelieu possède un patrimoine absolument unique, exemple en France d’urbanisme au Grand Siècle. Projet impulsé par le principal ministre de Louis XIII, cette cité idéale créée sur le modèle des villes antiques est une prouesse technique autant que l’illustration du pouvoir et du goût de son créateur.
La ville de Richelieu, bâtie au coeur d’une France protestante, apparaît comme un outil de reconquête au XVIIe siècle. L’architecte Jacques Lemercier imagine pour son commanditaire une cité ordonnée, presque rigide, sans aucune place laissée à l’improvisation. La Grande Rue, rythmée par vingt-huit hôtels particuliers, est d’une élégance rare et d’une symétrie parfaite. Trois portes monumentales permettent d’accéder aux rues parfaitement droites de ce rectangle de 620 mètres sur 390 mètres dont les bords sont encadrés par des remparts bordés de douves. Afin de faire vivre et respirer cette ville, Richelieu a souhaité également y intégrer des places qui existent encore de nos jours. La place Royale, actuelle place des Religieuses, servait d’écrin à l’Académie et au couvent tandis que la place Cardinal, actuelle place du Marché, accueillait l’église, les halles et le palais de justice devenu l’hôtel de ville.
La ville de Richelieu se donne le défi de promouvoir cet héritage exceptionnel laissé par l’un des plus grands hommes d’État que la France ait jamais connu. Pour cela, plusieurs projets ont été imaginés et mis en place, comme l’aménagement de l’hôtel particulier situé au 28 Grande Rue en espace dédié au Cardinal de Richelieu, à sa vie, à son œuvre et à la création de sa cité. Dans trois salles successives, les visiteurs sont plongés au coeur du XVIIe siècle pour découvrir les aspects de ce personnage célèbre mais pourtant méconnu, ses motivations, ses parts d’ombre, ses mystères et ses secrets.
L’espace Richelieu a également pour but de montrer, dans une quatrième salle, la manière dont sont nées au siècle dernier les « villes nouvelles », mais aussi d’appréhender la question de la cité idéale de l’Antiquité à nos jours. La visite offre donc une plongée insolite et inédite dans l’histoire de l’urbanisme, ceci dans la ville parfaite du Cardinal. Si son château a aujourd’hui disparu, il reste omniprésent dans la cité. Une reproduction en 3D permet d’imaginer l’incroyable palais qui avait été bâti pour le ministre. Grand mécène des arts, Richelieu avait orné son château des plus belles œuvres du Royaume et même au-delà. La Grande Galerie du premier étage, décorée de vingt batailles de Louis XIII et de son serviteur, constituait un témoignage de sa réussite politique. Car Richelieu, à la fois homme d’église et homme d’État, puissant et envié, a laissé une trace ancrée dans l’imaginaire collectif et dans l’histoire de France.
