L’ancien palais des Archevêques de Tours, aujourd’hui musée des Beaux-Arts, figure parmi les sites majeurs du Val de Loire.
Cet ensemble architectural est constitué d’édifices qui se sont succédé de l’Antiquité jusqu’au XVIIIe siècle : rempart et tour gallo-romains (IVe siècle), vestiges de l’église Saint-Gervais–Saint-Protais (IVe-XIIe siècles), salle des États Généraux (XIIe-XVIIIe siècles), anciens palais du XVIIe siècle et du XVIIIe siècle. À la veille de la Révolution, la cour d’entrée est close par un hémicycle précédé d’une porte monumentale formant un arc de triomphe, tandis que l’ancienne Salle des États Généraux est transformée en chapelle avec colonnade à l’antique.
Le fonds le plus ancien des collections est constitué d’œuvres saisies en 1794 dans les églises et les couvents de Tours et des environs, en particulier dans les abbayes de Marmoutier, La Riche et Bourgueil, ainsi que dans les châteaux de Chanteloup et de Richelieu (Boucher, Boullogne, Favanne, Houël, La Fosse, Le Sueur, Parrocel, Restout, Seghers…).
Le musée ouvre au public dès mars 1795, puis est créé officiellement par décret en 1801. Il bénéficie de l’envoi par le Muséum Central, futur Musée du Louvre, de trente tableaux dont une importante série de morceaux de réception à l’Académie royale de peinture et de sculpture.
C’est à cette époque que le musée reçoit l’Ex-voto de Rubens et les deux panneaux d’Andrea Mantegna, Le Christ au Jardin des Oliviers et La Résurrection, chefs-d’œuvre de la Renaissance italienne.
Dépôts de l’Etat, legs, dons, acquisitions enrichissent le musée tout au long des XIXe et XXe siècles d’œuvres de Champaigne, Corneille, Coypel, Houdon, Ingres, Largillière, Nattier, Perronneau, Rembrandt, Van Loo, auxquelles s’ajoute en 1963 le legs du peintre et collectionneur Octave Linet, constituant ainsi l’une des plus grandes collections de Primitifs italiens de France.
Le XIXe siècle est illustré par le néo-classicisme, le romantisme, l’orientalisme, le réalisme (Suvée, Taillasson, Belly, Chassériau, Delacroix, Bastien-Lepage, Gervex, Cazin, Rodin…). L’impressionnisme, le post-impressionnisme et le symbolisme sont présents par des œuvres de Monet, Degas, Le Sidaner…
La collection d’œuvres du XXe siècle regroupe les noms de Shafic Abboud, Geneviève Asse, Alexandre Calder, Marta Colvin, Jo Davidson, Rajendra Dhawan, Olivier Debré, Maurice Denis, Toshimitsu Imaï, Lalan, Jean Messagier, Marta Pan ou encore Tal-Coat.
