Manoir Royal de Launay

À quelques kilomètres de Saumur, le manoir de Launay est un monument intime à taille humaine, rompant de cette manière avec les géants du Val de Loire. Pourtant, cette demeure de tuffeau, isolée de l’agitation urbaine, est triplement royale. Ce ne sont pas de moins de trois rois de France qui ont tenu leur cour dans ce château : Louis XI, Charles VIII et Louis XII.

Le manoir de Launay reste pourtant très attaché à une autre personnalité historique. En 1444, il est acquis par le célèbre Roi René. Ce grand aristocrate, écrivain et poète à ses heures perdues, Roi de Jérusalem, de Hongrie, de Naples, de Sicile puis enfin d’Aragon est aussi duc de Bar, d’Anjou et de Lorraine jusqu’à la mort d’Isabelle de Lorraine, sa première épouse, survenue à Launay en 1453. Le « Bon Roi René », comme il est surnommé, apprécie particulièrement ce petit monument qu’il appelle affectueusement « le Manoir du Bon Repos ». Le domaine est régulièrement le théâtre d’importants tournois et de fêtes somptueuses qui durent alors de 40 à 45 jours, preuve une nouvelle fois du caractère du duc d’Anjou réputé proche de ses sujets.

Concernant son architecture, Launay présente une forme tout à fait étonnante. Il est en effet organisé « en S » retourné, le rendant très atypique en Anjou.

Construit vers la fin du XIVe siècle pour sa partie nord et vers la moitié du XVe siècle pour sa partie sud, le manoir est entouré de douves qui permettent alors d’assurer une protection légère. La visite de ce charmant château permet de revivre plus de 600 ans d’histoire ; en plus d’avoir conservé tout son caractère médiéval, les tranches de travaux successives encore bien visibles permettent d’observer l’évolution de son architecture à l’aube de la Renaissance. Les pièces intérieures entraînent les visiteurs dans les pas du Roi René en découvrant par exemple une galerie à l’italienne étonnante, sa chambre de retrait, « la pièce aux chaufferettes »  ou encore son étude. Il est également possible d’admirer les incroyables charpentes du château en bois de chêne, solide squelette du château depuis plusieurs siècles.

Propriété privée depuis la mort de Louis XII en 1515, le manoir de Launay est classé au titre des Monuments Historiques depuis 1966. Aujourd’hui, les visites guidées, les animations et les expositions permanentes font revivre ce monument hors du commun à découvrir absolument lors d’un passage dans le saumurois.