Château du Plessis-Macé

Construite en bois, la première forteresse du Plessis-Macé date du XIe siècle : elle sert alors à protéger et prévenir Angers en cas d’attaques bretonnes. Rebâtie en pierre, celle du XIIe siècle montre la puissance gagnée par la famille Du Plessis. Propriétaire des lieux, cette dernière gère désormais un domaine grand de 50 000 hectares qu’elle administre depuis l’Italie.

Malmené par les Anglais pendant la Guerre de Cent Ans, le château est peu à peu abandonné ; il ne renaît de ses cendres qu’au XVe siècle, période durant laquelle Louis de Beaumont décide de le transformer entièrement. Les murailles sont percées de fenêtres, les tours, coiffées de poivrières ; surtout, il ajoute à l’ensemble un logis seigneurial et une chapelle qui annoncent la Renaissance. Toujours visible, cette chapelle est aujourd’hui l’une des plus vieilles de France : elle est l’un des plus grands trésors du château !

Homme de guerre reconnu pour sa valeur et son courage, Louis de Beaumont est chambellan de Charles VII avant de devenir l’un des plus proches amis et conseillers de son successeur Louis XI – à ce titre, il est l’un des premiers à avoir été fait Chevalier de l’Ordre de Saint-Michel. Après quarante années de service, il se retire au Plessis-Macé en 1471 avant d’y décéder quelques années plus tard.

Après son fils Thibaud, Eustache du Bellay hérite du domaine. Chambellan du roi Louis XII, il est le grand-père du célèbre poète angevin Joachim.

Au début du XXe siècle, l’historien Charles-Victor Langlois et son épouse Camille Berthelot achètent le Plessis-Macé. Le couple passe le plus clair de son temps à restaurer le château et parvient à le faire classer Monument Historique. En 1967, leur fils décide de léguer l’ensemble au Conseil Général du Maine-et-Loire qui en a confiée à Anjou Théâtre en 2010. Très bel exemple de dynamisme culturel, le château du Plessis-Macé est devenu une gigantesque scène où s’enchaînent spectacles et événements. Le plus important d’entre eux est sans nul doute le Festival d’Anjou qui, chaque été, propose au public une programmation audacieuse qui accueille régulièrement des comédiens d’envergure.

Toutefois, le château reste aussi ouvert à la visite. Les visiteurs peuvent en effet le découvrir grâce à une visite libre des extérieurs, une visite guidée du logis ou des visites ludiques et « mystère » aux thématiques changeantes. Spécialisé dans l’accueil de groupes scolaires auxquels il propose différentes découvertes théâtralisées, le château du Plessis-Macé est aujourd’hui grandement réputé pour cette activité.