Château du Lude

Premier des châteaux de la Loire au nord de la vallée, le Lude est un vibrant témoignage de l’évolution de l’architecture française depuis le Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle. Ses quatre façades différentes confèrent un charme particulier à ce prestigieux monument historique, aujourd’hui propriété privée du Comte et de la Comtesse de Nicolaÿ.

Les origines du château du Lude remontent au Xe siècle. À la motte féodale d’origine succède une vaste forteresse érigée au bord du Loir, imposante bâtisse dont la construction s’étale du XIIIe au XVe siècle. En 1457, le château devient la propriété de Jehan de Daillon, chambellan de Louis XI. Sous la direction de Gendrot, l’architecte du roi René d’Anjou, le Lude est confié aux artistes italiens afin d’aménager la rude forteresse en château de plaisance. Il est aujourd’hui le seul château français à avoir conservé un tel ornement de la Renaissance italienne. Au XVIIe siècle, le château du Lude s’enrichit de l’élégante architecture de la cour d’honneur, typique de la Renaissance française. La symétrie et la sobriété des lignes, les pilastres aux plaques de marbre et les frontons baroques des fenêtres créent un merveilleux ensemble équilibré et travaillé.

Les petits-neveux des Daillon cèdent le château du Lude en 1751 à un membre de la Compagnie des Indes, dont descendent les actuels propriétaires. Les travaux rythment la vie du Lude jusqu’à la veille de la Révolution, sous la direction de la Marquise de la Vieuville. Celle-ci est à l’origine de la construction de l’aile de style Louis XVI, simple et classique. Le château entre ensuite, par succession, dans la famille de Talhouët à qui l’on doit les transformations apportées au XIXe siècle.

Le château du Lude se déploie dans un écrin de verdure remarquable. Au fil des générations, différents jardins se dessinent autour du monument. Dès le XVIIe siècle, deux terrasses bordées d’une élégante balustrade sont réalisées pour recevoir de vastes jardins. Les transformations les plus notables sont dues au paysagiste Édouard André à la fin du XIXe siècle, lequel plante le parc à l’anglaise et l’agrémente de fabriques. En contrebas des terrasses, un jardin à la française, épuré et régulier, suit le cours paisible du Loir sur plus de 200 mètres.

Quant au jardin de l’Éperon, création plus contemporaine, il est redessiné en 1997 par le paysagiste belge Augustin d’Ursel et se compose d’un labyrinthe de buis et d’une précieuse roseraie. Les visiteurs peuvent ainsi profiter des doux parfums émanant des rosiers chinois minutieusement choisis. Lors des événements organisés en haute saison, et particulièrement à l’occasion de la Fête des Jardiniers qui a lieu en juin, chacun peut déambuler dans les allées du potager restauré dans les années 1990. Le jardin romantique de la Source, le parc agricole et la promenade botanique de Pousse sont des lieux appréciés pour leur calme et pour la rareté des espèces végétales qui les composent.

Antique maison très bien meublée, aux intérieurs vivants et richement décorés, le château du Lude offre aux visiteurs le charme d’une demeure privée et habitée par la même famille depuis plus de deux siècles.